L'île de Sumatra impressionne par ses paysages sauvages exceptionnels et sa diversité culturelle. Même si les plantations de palmiers à huile ou d'hévéas ont conquis d'importantes parties ces dernières décennies, la jungle reste omniprésente, à l'image du Parc National de Gunung Leuser dont la taille dépasse deux fois la superficie de Bali.
Au total, ce sont 2,5 millions d'hectares de forêts qui sont protégés et inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y trouve une faune et une flore uniques au monde, avec plus de 10,000 espèces de plantes, 200 espèces de mammifères et 580 espèces d'oiseaux. Certaines espèces tel l'orang-outang, ne se retrouvent nulle part ailleurs.
Avec plus de 470 000 km², Sumatra s'étire sur près de 1 800 km, elle est la sixième plus grande île au monde. Traversée par l'équateur, elle bénéficie d'un climat chaud et humide tout au long de l'année avec toutefois une relative saison sèche entre mai et octobre. Sumatra est traversée dans sa longueur par une chaîne de montagnes volcaniques dont le point culminant est le Mont Kerinci avec 3805 mètres.
Sumatra compte plus de 45 millions d'habitants et comme partout en Indonésie, on dénombre une grande diversité de populations. Île à majorité musulmane, toutes les religions sont pourtant présentes à Sumatra et les chrétiens représentent 10 % de la population. On y dénombre une multitude d'ethnies (plus de 50 langues sont parlés à Sumatra) dont les Bataks au Nord ou encore les Minangkabaus à l'Ouest qui restent encore très attachés à leurs traditions ancestrales.
La province Nord de l'île abrite les Bataks, un peuple extrêmement accueillant ayant conservé toutes ses traditions. C'est aussi dans cette région que l'on découvre quelques uns des plus beaux paysages de Sumatra avec l'impressionnant Lac Toba, et où l'on peut parcourir la jungle à la rencontre des orangs-outangs.
Région peu visitée, l'Ouest de Sumatra a pourtant beaucoup à offrir. On y découvre le peuple Minangjabau qui conserve également une culture riche et unique et l'on traverse ici des paysages de toute beauté, entre lacs, volcans et vallées où les rizières étagées n'ont rien à envier à celles de Bali.
Sumatra est également une destination où l'on trouve une multitude de petites îles encore sauvages, parfois difficiles d'accès, certaines sont pourtant plus facilement accessibles. Vous y trouverez des fonds marins de toute beauté et des plages paradisiaques où l'on ne se lasse pas de farniente.
A l'ouest des côtes de Sumatra, l'archipel des Mentawais comprend quelques îles isolées et encore préservées. On y retrouve le peuple des "hommes fleurs" avec leurs traditions primitives. Aujourd'hui menacés, les Mentawais tentent de conserver leur mode de vie ancestrale au plus près de la nature.
La petite île de Simeulue se trouve à 150 km au large de la côte Ouest de Sumatra. Totalement méconnue du grand public, cette île est cependant fréquentée par quelques surfeurs-baroudeurs en quête de vagues vierges et totalement isolées.
Un petit aperçu de Sumatra en vidéo...
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